Al Wabah, un maar en Arabia Saudi

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Figura 1, callejón en Mzil.

Desde el Área de Geología y Paleontología del Museo Alto Bierzo y de la Asoc. Mineralógica Aragonito Azul agradecemos a Carlos García Blanco, geólogo y miembro del INGEMI (grupo multidisciplinar de investigación geológica y minera dependiente de nuestro organismo esta aportación documental que sirve para mostrar la geología de otros países lejanos.

El 19 de marzo de 2026, cuatro valientes, aprovechando la festividad del Eid al Fitr, fuimos a visitar el maar de Al Wabah, al oeste de Arabia Saudí. Saliendo de Riad, nos dirigimos por la Ruta 40 al oeste, en dirección a La Meca; por el camino, para hacer ameno el viaje (son unos 700 km ida), paramos a visitar un poblado de adobe en Mzil, con la muralla externa reconstruida y el interior en proceso de derrumbe.

Una vez hecha esta visita, continuamos viaje, y nos metimos en una larga tormenta de arena, que nos acompañó muchos kilómetros, tantos que la matrícula del vehículo en el que íbamos quedo prácticamente lisa, borrados los números. 

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Figura 2, en la tormenta de arena. Lo del fondo son camiones.

Siguiendo camino, una vez en las cercanías de destino y ya en el campo volcánico Harrat Kishb, hicimos otra parada para ver unos restos neolíticos muy interesantes, que como por desgracia es normal, han sido saqueados, aunque se conservan bastante bien las formas realizadas con piedras volcánicas.

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Figura 3, alineación de piedras con una estructura neolítica al fondo.

Y finalmente llegamos al cráter a la caída de la tarde, nos quedaba encontrar un lugar donde poner la alfombra y hacer una hoguera de campamento en un cráter volcánico cercano a Al Wabah.

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Figura 4, cráter donde dormimos, una pequeña acumulación de escorias y lava.

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Figura 5, algunas de las bombas volcánicas del pequeño cráter, y un trozo de basalto con abundantes vacuolas, algunas en estado de rellenarse de carbonatos.

Por la mañana, desayuno y al maar de Al Wabah. Pero antes, una introducción a la zona y a los maares.

El campo de lava donde se sitúa Al Wabah se denomina Harrat Kishb, es el más joven de los campos de lava de Arabia Saudí, habiéndose desarrollado desde hace unos dos millones de años. Son lavas de basanitas a basalto olivinicos alcalinos, con escasas fonolitas. Aparecen con frecuencia xenolitos de peridotita mantélica y piroxenitas, indicativo de un origen mantélico de las lavas, con una evolución relativamente escasa.

En el borde norte del maar de Al Wabah hay un pequeño cono volcánico que se cree que está relacionado con el maar, tal como veremos.

Un maar es, ligeramente modificado de Wikipedia:

Un.maar.es.un.cráter. volcánico.ancho.y.bajo?.producido.por.una.erupción.freático‗ magmática?.es.decir?.una.explosión.causada.por.agua.subterránea.que.entra.en.contacto. con.lava.o.magma¡.Los.maares.suelen.llenarse.de.agua?.formando.un.lago.de.cráter.o.de. poca.profundidad¡.Las.dimensiones.de.los.maares.varían.entre.❷6‗8666 m.de.diámetro.y.

entre.76‗866 m.de.profundidad¡.La.mayoría.de.los.maares.tienen.bordes.bajos?. compuestos.de.una.mezcla.de.fragmentos.sueltos.de.piroclastos.y.rocas.provenientes.de. las.paredes.de.las.diatremas¡

 

Se denomina diatrema al cono invertido producido por la explosión. En geología económica los maares son interesantes como fuente de diamantes, las grandes minas de Siberia, Sudáfrica, India y Brasil se desarrollan en diatremas. En Al Wabah no es el caso, ha sido investigado y no hay diamantes. En el fondo de los maares es frecuente la aparición de lagunas, que en Al Wabah es temporal, solo aparece cuando hay lluvias como ha sido en esta visita. Los maares son relativamente comunes en el campo volcánico de Calatrava, en Ciudad Real y Toledo, también sin diamantes.

Una pequeña introducción a la geología de la zona. 

El basamento de esta zona de Arabia consiste en dioritas y granitos dioríticos, con algunas andesitas, todo de edad Ediacariense (Precámbrico). 

Sobre ellas aparecen dos coladas volcánicas cuaternarias ya pertenecientes al Harrat Kishb. La inferior es de unos 30 m de espesor datada en 1,24 millones de años, y la superior de unos 5 a 10 m de espesor y 1,16 millones de años. Ambas se encuentran afectadas por disyunción columnar, y en la base de la colada superior aparecen lavas almohadilladas y hialoclastitas alteradas, de interés como se verá.

Sobre estas coladas aparecen directamente los restos de la explosión del maar, consisten en materiales poco seleccionados y ligeramente litificados, donde se pueden encontrar todos los materiales antes descritos, y además restos de la lava original que originó la explosión, incluidos cristales de olivino y piroxenos (augita), algunos de notable tamaño.

El origen de la explosión parece estar en relación con un pequeño cono justo al lado del maar; primero el cono entró en erupción, después este cono cesó, y posteriormente volvió a subir lava, pero no pudo subir por este conducto y se movió ligeramente al sur, donde se cree que había una laguna (de ahí las lavas almohadilladas) con un sistema de aguas subterráneas asociado. Y la lava al subir entró en contacto con las aguas subterráneas, provocando un efecto parecido a una olla exprés, y originando una tremenda explosión que voló toda la tapa y creo finalmente el maar de Al Wabah. En estos materiales se ha realizado una datación, que da un máximo de 170.000 años para el maar.

En esta figura he realizado un esquema del maar.

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Figura 6, esquema del maar de Al Wabah. En rojo, los depósitos de la explosión. Con V, las coladas volcánicas. Con X, las dioritas. En azul, el relleno de la diatrema, y en verde la laguna temporal, que cuando se seca deja como residuo sales sulfatadas magnésicas.

Tras esta pequeña introducción, sigamos al maar. Para mas información, al final de esta entrada pongo bibliografía para el que tenga más interés, toda de libre acceso en la red, aunque está en inglés.

El cráter tiene unos 2,5 por 3 km de diámetro, y una profundidad de unos 250 m. En las paredes del cráter se observan, de arriba hacia abajo, los restos de la explosión, la colada de lava antigua superior, y la colada de lava antigua inferior, todo sobre los materiales proterozoicos dioríticos.

Y llegamos al maar, subiendo un poco por los restos de la explosión, hasta llegar al borde del cráter, un espectáculo impresionante, posteriormente descendimos hasta el fondo del cráter. La bajada es por un camino bastante peligroso, con tramos estrechos y con cortadas de más de 10 m de altura.

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Figura 7, el cráter, con sales que sus bordes.

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Figura 8, detalle del borde, se aprecian las dos coladas y los depósitos piroclásticos de la explosión.

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Figura 9, detalle de los depósitos piroclásticos con una bomba que se ha incrustado en los niveles inferiores.

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Figura 10, lavas almohadilladas y hialoclastitas.

 

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Figura 11, el camino, estrecho y con cortes en la roca

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Figura 12, coladas con vacuolas deformadas por el flujo de la lava

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Figura 13, el fondo del cráter con dos personas de escala.

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Figura 14, a la derecha el camino de bajada.

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Figura 15, tramo final de bajada.

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Figura 16, una vez arriba, fuimos al otro lado del maar, hacia el Este, aquí se ve el cono adyacente.

 

Y desde aquí, nos fuimos a ver el campo de lavas cercano, que no tiene nada que ver con Al Wabah, pero que merece la pena la visita, lleno de estructuras en lava: lavas cordadas, hornitos, túneles colapsados…

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Figura 17, lavas cordadas

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Figura 18, depresión en la lava, llena de arena y limo eólicos.

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Figura 19, lavas cordadas

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Figura 20, marcas de flujo en la lava.

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Figura 21, lavas cordadas.

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Figura 22, micro tectónica de placas, se rompe la corteza de la lava y se sumerge a los lados: un rift y dos zonas de subducción.

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Figura 23, pequeño hornito.

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Figura 24. Y tras esto, tocó volver a Riad, con el recuerdo de esta impresionante visita.

 

Bibliografía.

-The geology and geochronology of Al Wahbah maar crater, Harrat Kishb, Saudi Arabia.

(2014). Quaternary Geochronology ,21, 70-76

-The Al Wahbah Crater of Saudi Arabia and its geotourism potential. (2022) Geotourism vol. 19, 3‒4 (70‒71)

-Geoheritage values of one of the largest maar craters in the Arabian Peninsula: the Al Wahbah Crater and other volcanoes (Harrat Kishb, Saudi Arabia) (2013) Cent. Eur. J. Geosci. 5(2), 254-271

-Factors controlling the internal facies architecture of maar-diatreme volcanoes (2013)

Bull. Volcanol. 75:761

Así son las cosas y así se las hemos contado